Подавляющее большинство текстов написано на хангыле, который представляет собой фонетическое письмо и состоит из 24 букв (10 гласных и 14 согласных). Внешне корейский алфавит очень похож на иероглифическое письмо и это не случайно: воспитанные на китайской культуре составители алфавита стремились приблизить его к иероглифам, лежащим в основе каллиграфической эстетики.
Ханчча или иероглифы используются в корейских текстах в основном для записи китайских заимствований, которые в большом количестве используются в корейском языке. Так, в типичной газетной статье, написанной на корейском языке, присутствует порядка 80% слов китайского происхождения. Тем не менее, иероглифы не очень подходят для записи корейских текстов. В отличии от китайского языка, в корейском глаголы спрягаются, а существительные склоняются. Учитывая, что иероглиф обозначает отдельное слово или слог, невозможно полноценно записывать корейские фразы одной лишь иероглификой.
Во всех языках Дальнего Востока используются одинаковые иероглифы - китайские. Каждый иероглиф обозначают слог, но иногда (в случае односложных слов) иероглиф может означать целое слово. Назвать точное количество существующих иероглифов невозможно. Самый полный словарь иероглифов, составленный около тысячи лет назад, включает 53 тысячи символов. Однако в разных источниках называются цифры до 80 тысяч. Тем не менее, это не означает, что все они используются на письме и известны каждому грамотному человеку. В обычной жизни китайцы используют около 4-5 тысяч знаков, а образованные корейцы и японцы вполне обходятся 3 тысячами знаков.
Процесс вытеснения иероглифики с постепенным укреплением позиций корейского алфавитного письма начался в Корее после 1945 года. Крестьяне в этот период хлынули в города, где полным ходом шел процесс индустриализации, и начали быстро осваивать хангыль. Практически все публикации, адресованные обычным людям, печатались алфавитной письменностью. В школах из учебной программы начальных классов была изъята иероглифика, но в средних классах ее продолжали изучать. Сторонники использования иероглифики подчеркивают, что поддерживаемая ими система письменности одинакова для всех стран Дальнего Востока (Китая, Кореи, Японии, Сингапура, Гонконга, Тайваня и Вьетнама). Такое единство, по их мнению, способствует укреплению экономических связей между этими странами. В то же время, отказ от иероглифики подрывает эти связи и препятствует взаимопониманию с соседними регионами. Помимо этого, считают они, зная иероглифику, можно легко понять этимологию слов с китайскими корнями, создавать новые слов, понимать специальные тексты и, наконец, понимать старую корейскую культуру.
